謙徳公

父の師輔は右大臣として村上天皇の天暦の治を指導した実力者だった。妹の中宮安子が村上天皇の後宮に入り、東宮（皇太子）憲平親王、為平親王、守平親王といった有力な皇子を生んでいる。

天慶4年（941年）従五位下に叙される。 村上天皇の時代の天暦・天徳年間に蔵人に補任され、美濃介・伊予守など地方官を兼任した。ところが、天徳4年（960年）に父・師輔が急死する。この時、伊尹は従四位上蔵人頭兼春宮権亮兼左近衛権中将であり、弟の兼通・兼家もともに従四位下中宮権大夫、正五位下少納言に過ぎず、九条流は存亡の危機を迎えた。だが、憲平親王を皇太子と定めた村上天皇の強い意向で、同年の除目で参議に進み、康保4年（967年）に従三位に昇り、続いて上臈4名[1]を飛び越して権中納言に転じる。その間に弟の兼通・兼家を相次いで蔵人頭に送り込むことに成功して、村上天皇との関係を維持した。

同年、村上天皇が崩じて安子の皇子の憲平親王が即位（冷泉天皇）。父の師輔は既になく、伯父の実頼が関白太政大臣となったが、天皇との外戚関係がなく力が弱かった。一方、伊尹は天皇の外伯父として、権大納言に任じられ、翌安和元年（968年）正三位に昇る。伊尹は冷泉天皇に娘の懐子を女御として入内させ、師貞親王が生まれている。

冷泉天皇は狂気の病があり、長い在位は望まれず、東宮には同母弟の為平親王、守平親王が有力だったが、年少の守平親王が東宮に選ばれた。これは為平親王の妃が左大臣源高明の娘であり、将来源氏が外戚となることを藤原氏が恐れたためだった。さらに、安和2年（969年）、源満仲が謀反の密告をし、突如高明は失脚して大宰府へ左遷されてしまった（安和の変）。この陰謀の首謀者は諸説あるが伊尹が仕組んだという説もある。同年、冷泉天皇は譲位し、守平親王が即位する（円融天皇）。東宮には師貞親王が立てられた。

天禄元年（970年）右大臣に拝せられ、同年、摂政太政大臣だった伯父の実頼が薨去し、天皇の外伯父の伊尹は摂政・氏長者となる。天禄2年（971年）太政大臣をに任ぜられ、正二位に進む。伊尹は名実ともに政権を掌握したが、それから程ない翌天禄3年（972年）病に倒れ、上表して摂政を辞め、まもなく薨去した。享年49。正一位を贈られ、謙徳公と諡された。死因は糖尿病だったとする説が有力である。

伊尹の後任の関白には兼家が有力だったが、中宮安子の遺言によってその兄の兼通が任じられた。永観2年（984年）、円融天皇が譲位して師貞親王が即位した（花山天皇）。外伯父となった伊尹の子の中納言義懐が朝政を執るが、花山天皇は兼家の策謀によって出家退位させられ、一条天皇が即位し、外戚の兼家が摂政となった。絶望した義懐は出家してしまい、以降、伊尹の系統は振るわなくなる。

『大鏡』において、伊尹の若死についての以下の逸話がある。

* 伊尹の父師輔は自らの葬送について、極めて簡略にするように遺言していたにもかかわらず、伊尹は通例通りの儀式を行った。師輔の遺言に背いたために伊尹は早逝したとの噂があったとされる。

* 伊尹が若年の頃の除目で藤原朝成とともに蔵人頭の候補になった。朝成は伊尹がまだ若く、家柄もよいのだから、これからも機会はあろうが、自分はこれが最後の機会だから譲ってくれと頼み込んだ。伊尹はこれを承知するが、結局、蔵人頭には伊尹がなった。朝成は生霊となって祟りをなし、摂政になって程ない伊尹を殺し、その子たちにも祟りをなしたという。なお、記録上両者が官職を競合したとする証拠は無く、伊尹は朝成よりも先に亡くなっている。